L'acide lévulinique est un composé organique de formule moléculaire C5H8O3. Il est facilement soluble dans l'eau et certains solvants organiques, mais insoluble dans l'essence, le kérosène, la térébenthine et le tétrachlorure de carbone. Il n'est presque pas décomposé par distillation atmosphérique, mais il perd de l'eau et forme de la lactone insaturée par un chauffage prolongé.
L'acide lévulinique est un composé multifonctionnel contenant à la fois des groupes carbonyle, -hydrogène et carboxyle. C'est la matière première de base pour la synthèse de divers produits chimiques légers. Il a une large gamme de valeurs d’usage dans la synthèse organique, l’industrie, l’agriculture et la médecine. Le produit hydrogéné de l'acide lévulinique, la -valérolactone, est un solvant de haute qualité et peut être utilisé comme produit intermédiaire pour préparer du caoutchouc synthétique, des plastifiants résistants au froid et des tensioactifs. L'acide chlorolévulinique peut être utilisé comme agent antibactérien pour l'eau en circulation industrielle. En agriculture, le sel d’amine de l’acide chlorolévulinique peut être utilisé comme herbicide et défoliant. En médecine, des médicaments anti-inflammatoires et des injections intraveineuses peuvent être préparés à partir d'acide lévulinique en utilisant des matières premières d'amidon, de glucose et de cellulose par hydrolyse profonde. Habituellement, il est chauffé en présence d'acide chlorhydrique (ou d'acide sulfurique) ou d'autres catalyseurs d'hydrolyse pour générer du 5-hydroxyméthylfurfural, puis décomposé par 5-hydroxyméthylfurfural pour obtenir de l'acide lévulinique, filtré et concentré, puis sous vide. distillé ou extrait pour obtenir le produit fini
Il peut être utilisé comme réaction d’acide carboxylique ou réaction cétonique. Grâce à l'estérification, l'halogénation, l'hydrogénation, la déshydrogénation oxydative, la condensation et d'autres réactions chimiques, une variété de produits peuvent être obtenus. Par exemple, il peut être utilisé comme modificateur de plastique, solvant, médicament, produits chimiques industriels, parfum, intermédiaire de pesticide, intermédiaire de synthèse organique, additif polymère, additif lubrifiant, tensioactif, encre d'imprimerie, additif de caoutchouc, additif cosmétique (y compris shampoing, articles de toilette) , etc.